2017.1.20

「小さい」を表す “small” と “little” の違いって？

大きさを表す “big” や ”large” の使い分けについては こちら でおさらいしましたが、反対に、「小さい」という意味を表す “small” や “little” についてはどうでしょうか？
今回はこの2つの英単語について、改めてポイントを整理してみましょう。

• 「小さい」という意味では、多くの場合ほぼ同義で使える
• “little” は、話者の感情を含んだ「小さい」/ 必ず後に名詞を伴う

“small” と “little” の違い

「小さい」という意味での “small” と “little” は、多くの場合ほぼ同義で使えますが、ニュアンスに微妙な違いが出る場合があります。

例えばこのように、”small” と “little” のどちらも使える場合。”small” が単に相対的な大きさ（客観的事実）に表すのに対し、”little” には「小さい」という事実だけでなく、「猫が可愛らしい」といった話者の気持ち（対象への愛情）が含まれる場合があります。なおその場合は、”the cute little cat” といったように、話者の気持ちを表した形容詞と一緒に使われることが多いです。

また “little” にはポジティブな感情だけでなく、以下の例文のように、憐れみや軽べつなどの感情が込められる場合もあります。

使い分けが必要なケース

”small” または “little” しか使えないケースには、ご注意を。

”small” を用いるケース

金額や量、数などを表す “amount” や “number” などを修飾する際には “small” を。

また、以下のように名詞を修飾しない場合は “small” しか使えません。

※”little” は通常、限定用法（名詞を修飾する使い方）でのみ使われます。

”little” を用いるケース

不可算名詞（物質名詞や抽象名詞など）の「量」を表す場合は、”little” を。

※可算名詞が「少ない」ことをいう場合は “few” を用います。

▼詳しくはこちら
きちんと訳せる？“few” と “little” の使い方

また、”brother” や “sister” を修飾して「弟」や「妹」と言う場合も “little” を用います。

※「幼い（年令が低い）」という意味では、”small” と ”little” のどちらも使えます。

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“big” と “large” ってどう使い分けてる？

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間違えやすい “little” の訳し方

大きさの「小さい」と量の「少ない」を表す “little” は、訳し間違えないようご注意を。
可算名詞（数えられるもの）が続く場合は「小さい」という意味ですが、不可算名詞（数えられないもの）が続く場合は ”a little” で「少ない」、”little” で「ほとんどない」という意味になります。

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“little” の比較級、最上級

「量」を表す場合の “little” は、比較級と最上級に “less”、”least” を用いますが、「小さい」を意味する ”little” の場合は “smaller”、”smallest” を代用します。

“little” や “small”を使った表現