意外と知らない「英単語の正しい使い分け」

2017.1.6

“start” と “begin” に違いってあるの？

「～を始める」と言う時、“start” と “begin” のどちらを使いますか？何気なく使っているこれらの動詞の使い分けについて、ネイティブスピーカーに訊いてみました！

“begin” の方がフォーマル
“begin” は書き言葉、”start” は話し言葉でよく用いられる

”start” と “begin” の違いって？

Let’s start the meeting.

Let’s begin the meeting.

「始める」という意味の “start” と “begin” ですが、基本的にはどちらを用いても大きな違いはありません。しいて言えば ”begin” は “start” に比べてフォーマルな表現なので、ニュース記事や書き言葉などで用いられることが多い一方、“start” は話し言葉で用いられることが多いです。

”start” を用いるケース

稀なケースですが、一般的に ”begin” ではなく ”start” を用いる場合もあります。

機械類を「起動する」

He started [× began] the engine and drove away.

彼はエンジンをかけて走り去った。

ビジネスを「始める」

You can start [△ begin] an online business with little or no money.

ネットビジネスは小額の資金、あるいは資金なしでも始められる。

”start” の後は ” to do” ? “doing” ?

“start” も “begin” も、不定詞（to do）や動名詞（doing）を目的語にできますが、次のような2つの文章ではどのような違いが出てくるのでしょうか？

I started to do my homework last night.

I started doing my homework last night.

昨日の夜、宿題をやり始めた。

実は、不定詞か動名詞かによって生じる違いは、ほぼありません。”start” と “begin” の使い分けと同様、気にしすぎる必要はないようです。

ただし以下の例文にある「読む」のように、習慣になりうる行為や、繰り返し行われるような行為を表す場合（ここで言う「読書」）は、動名詞（doing）が好まれる傾向にあります。

I started reading [△ to read] this magazine three years ago.

私はこの雑誌を3年前に読み始めた。

ネイティブスピーカーによると、”started reading” では和訳のとおり「この雑誌（のシリーズ）を読むという行為を3年前に始めた（＝習慣的に読んでいる）」となりますが、”started to read” では「この（一冊の）雑誌を3年前に読み始めた（そしてまだ読み終わっていない）」という感じがするそうです。まったく異なる行為になるのが面白いですよね。

なお “start” や “begin” が進行形で使われている場合は、不定詞（to do）を用いる傾向にあります。

It’s starting / beginning to look like Christmas around here.

この辺りもクリスマスらしい雰囲気になってきた。